準備美國大學申請時，若看到公立大學平均學費約一萬二千美元，先看表格左邊的居民身分。美國大學理事會最新的學費與學生資助報告指出，二〇二六至二七學年，四年制公立院校向州內學生收取的平均公告學雜費是 12,290 美元，州外學生則是 32,730 美元。兩欄相差 20,440 美元，而且都還沒有把住處或餐費算進去。
公立學校的名稱容易讓海外家庭以為所有人都適用相同價格。在這份調查裡，公立四年制學校有州內與州外兩組數字，公立兩年制學校另有學區內價格。私立非營利四年制院校在另一欄。把社區學院的學區內學費拿來估算國際生轉學前兩年，或拿州內學費與私校的全年生活預算相比，都會讓家庭低估或扭曲兩條升學路線的差距。
今年公立四年制州外學雜費比上一學年多 1,110 美元，漲幅 3.5%，是未扣除通膨的名目變化。報告也追蹤扣除通膨後的長期趨勢；那回答的是購買力如何變動，與學生今年要用多少美元繳費是兩個問題。台灣家庭還要另列匯款與換匯時點，同一個美元標價對家庭的新台幣支出未必相同。
加上食宿、書籍、交通及其他費用，州外學生就讀四年制公立院校的平均全年預算升到 52,470 美元。這是資助前的預估，與只繳給學校的帳單不同。例如在校外租屋，房租可能由家庭直接付給房東，即使沒出現在校方帳單，仍會占用同一學年的資金。比較錄取方案時，先把費用拆回相同項目，才看得出差額在哪裡。
全國平均可以用來初篩，選定學校後就該換成該校的國際生資料。華盛頓大學國際學生服務單位另列本學年的非居民大學部費用：三個學季的學雜費 45,789 美元、生活費 23,340 美元，再加國際學生健康保險 1,611 美元，合計 70,740 美元。這是校方為這段修業期間編列的估算，各校也可能使用不同生活費項目，不能解讀為每一位學生都會收到相同的帳單。
學季數也足以改變答案。華盛頓大學的估算表把一至四個學季分開，年度學費通常不含暑季。若學生需要在當地過暑假，應另外估計住處與餐食；若打算暑修，再核對暑季的學分費與保險。不能把留在當地過暑假的情境，直接當成一定會多讀一季，也不能因為沒選暑季課就把那幾個月的生活費全部刪掉。
報告標題另提到，扣除補助後，公立四年制院校有一組學生的平均淨學雜費低於兩千美元。讀這個數字要保留原來的州內、首次入學與全日制口徑，也要記得淨學雜費尚未涵蓋所有生活支出。華盛頓大學招生處就明載，校方不向國際大學部學生提供該處所說的助學金或獎學金。用全美學生平均領取的補助去扣除這所學校的預算，會把無法驗證的收入放進家庭現金流。
拿到錄取通知後，可以請學生在同一張表寫下校區、學位、計費身分、修業月份、校方固定收費與自行支付的支出；家長再把已書面確認的獎助按金額、發放月份與續領條件放入。還在競爭中的獎項先保留空格。下一學年的價格仍待各校公布，今年報告最有價值的用法，是先算出哪一項變動會讓家庭重新考慮某個選擇。
資料與報導方法
本報核對全國價格調查與校方自行編列的三學季預算，將不同計費身分、費用項目與補助對象逐一對照。
